Las ayudas LEADER son una forma de financiamiento y apoyo para el desarrollo rural en la Unión Europea. El término "LEADER" es un acrónimo en inglés que significa "Liaison Entre Actions de Développement de l'Économie Rurale" (enlace entre acciones de desarrollo de la economía rural).
El enfoque LEADER se originó en la década de 1990 como parte de la Iniciativa Comunitaria de Desarrollo Rural (ICDR), que tiene como objetivo mejorar la calidad de vida en las áreas rurales y promover el desarrollo sostenible. LEADER se basa en la idea de que las soluciones para los desafíos rurales deben ser diseñadas y llevadas a cabo por las propias comunidades locales, ya que son quienes mejor conocen sus necesidades y recursos.
El programa LEADER proporciona financiamiento y apoyo técnico a través de los Grupos de Acción Local (GAL), que son asociaciones de actores locales, como autoridades locales, organizaciones sin fines de lucro, empresarios y representantes de la sociedad civil, que trabajan juntos para desarrollar estrategias y proyectos de desarrollo rural. Estos grupos son seleccionados mediante convocatorias competitivas y reciben fondos para implementar sus iniciativas.
Las ayudas LEADER se utilizan para financiar una amplia gama de proyectos y actividades en áreas rurales, incluyendo la diversificación económica, la promoción del turismo rural, la mejora de la infraestructura local, el desarrollo de servicios comunitarios, la preservación del patrimonio cultural y natural, la formación y capacitación, la promoción de la agricultura sostenible y la adopción de nuevas tecnologías.
El objetivo final de las ayudas LEADER es promover el crecimiento económico, social y medioambiental en las zonas rurales, fomentando la participación activa de las comunidades locales y asegurando la sostenibilidad a largo plazo de dichas áreas.
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